午前はコースの路面温度が低く、タイムアップは望めそうもありません。選手の一人が「非接触式赤外線温度計」で路面温度を測っています。 「１２℃じゃダメだね。昨日の午後は１６℃と１８℃だったが、２度℃でもグリップに差があった。今日は誰もタイムを縮められないな。」 と話しています。

最終予選を走った見たところ、やはり食い付きが今ひとつで、私のラップも昨日の１秒落ち。それでもこのヒートでもやはりトップです。誰もタイムを縮められず、私のポールポジションは決定です。 

ＴＡＭＩＹＡの人がやってきました。

 「佐藤さん、お願いがあります。昨日の約束では予選ポールにはボブ選手の車もプレゼントということでしたが、今日はグリップが悪くて、誰もタイムが縮まりません。申し訳ないのですが、車は優勝者にということにしてくれませんか。よろしいでしょうか？　……ありがとうございます。ではぜひ優勝してください。」……おいおい。 おーい。

何はともあれ、ポールに並ぶというのは気持ちのいもので、ＧＴ新潟代表、小池雄太君からは「コクピット」のシールを貼ってくれとの依頼。内藤博君、加藤純一君にも「チーム新潟」を屋根に書いてくれとせがまれました。私も所属する三条市クリヤマ模型の「ＳＲＤ」をマジックで書き加えて、変な落書きボディーで決勝に望みます。

※コクピット・・・長岡の模型屋、新潟大会ではライバルチームとなる。猛者が集うところ。
　小池君・・・今はラジコンマガジンの「コイケ」です。
　内藤君　・・・２日目から合流、彼は2000年も含め過去何度か代表権獲得。
　加藤君　・・・過去何度か代表権獲得。
　チーム新潟・・・これも敵のチームだけど。

決勝は３ヒートのチャンスがあります。そのうち２回の結果で決まりますので、正直何とかなると思ってスタートにつきました。スタートと同時に後輪駆動勢が前に出ます。よく考えれば私はＦＦで、しかもグリップを落としたタイヤですからスタートが遅いのは当たり前で、あわてません。

ところが第一コーナーで接触があり、走りがおかしくなりました。２，３週はごまかして走りましたが、何か変。加藤君の 「会長！ボディーが引っかかってる！」 の指示で緊急ピットイン。接触の影響でボディーがへこみ、タイヤをこすっていたのです。

直してもらい再スタート、しかし１３位／２０名に終わりました。 普通なら凹んでいるボディーは見ればわかるのですが、コースが大きすぎて自分の車は豆粒にしか見えないので、発見できなかったのです。　

第２ヒートは良く覚えていません。なんだか良く走らなかったという記憶だけです。ここでは９位に終わり、あとがなくなりました。

スタートは出遅れましたが、とりあえず３位をキープ、追いあげをねらいましたが、なぜかペースが上がらず、前二台にはなかなか追いつく様子がありません。

走りながら、

•  タイヤの痛みか？ 
•  サスペンションを少々いじったためか？ 
•  支給モーターを全くメンテしていないため遅いのか？ 
•  やっぱり２年前のバッテリーはパンチがないか？
•  寝不足か？

などと考えるうち、もう一台が迫ってきました。やや走行が不安定のため接触してはいけないと思い、無理にバトルはせずおとなしく先に行かせます。 そうこうしているうちに最終ラップになり、１位、２位とゴールして行きます。このヒートで２位に入った上原さんは第１ヒートで１位になっていることから、この瞬間にワールドチャンピオンが決定。

上原さんとは偶然ピットデスクが向かい合っており、練習中から楽しくやり合っていましたので、知らない人が優勝するよりも祝福の気持ちが強いかな。私の方は気が付いたらトーマス選手（ヨーロッパチャンプ）にゴール手前で抜かれて、５位に転落してしまいました……。

 総合ポイントでは９位、でもこの時に抜かれなくても８位でしたから、結果としてはこんなものです。 あまり残念とも思いませんでした。予選が出来すぎで、すでに十分収穫があったと満足していたのかもしれません。また、寝不足の疲れと自宅破損事件の影響で、気力が萎えていたのも敗因の一つかも・・。

（右の記事は、（株）�竢o版社　ＲＣ・ＷＯＲＬＤ１９９９／１月号より。・・・こう書いていただき、感激です。）

大会は３時半頃全て終了し、ＴＡＭＩＹＡのスタッフなどに挨拶して帰途につきました。家に着いたのは月曜の午前２時半頃。家の破損個所を点検し（うわー）、さっさと寝ました。 

朝から仕事だし。

全国のタミヤグランプリ地方大会に出ている皆さん。何とか勝ち抜いて一度は本選に行きましょう。地方のハンデは全くありません。車もきちんと作っていけば大丈夫。きっと何か得るものがあるはずですよ。